Bei Fusion Grant handelt es sich um einen Wettbewerb, der 2020 von der Stiftung Südtiroler Sparkasse unter der Koordination von NOI Techpark und mit Unterstützung der Wirtschaftsverbände Südtiroler Wirtschaftsrings und Rete Economia ins Leben gerufen wurde. Mit der Zielsetzung, konkrete Formen der Zusammenarbeit zwischen den Forschungseinrichtungen im NOI und Unternehmen des Südtiroler Wirtschaftssystems zu fördern und junge hochqualifizierte Forschende unter 40 Jahren durch ein Stipendium zu unterstützen. Neun Forscherinnen und Forscher mit ganz unterschiedlichen Backgrounds und Nationalitäten wurden für die Dauer des Projekts von den lokalen Forschungseinrichtungen und Firmen beauftragt, an konkreten Herausforderungen und Fragestellungen der beteiligten Südtiroler Betriebe zu arbeiten. „Noch nie war es so wichtig wie heute, in angewandte Forschung zu investieren, um die Entwicklung der lokalen Wirtschaft und unserer Region zu fördern“, erklärt der Präsident der Stiftung Südtiroler Sparkasse Konrad Bergmeister. 

In wenigen Wochen geht die erste Ausgabe des Wettbewerbs zu Ende. Die neun Projekte, die allesamt vor ungefähr einem Jahr gestartet sind, haben zu sehr interessanten Ergebnissen geführt, die in einigen Fällen sogar den Beginn für eine längerfristige Zusammenarbeit markieren. „Fusion Grant ist ein interessanter Austausch zwischen Industrie und Forschung, wobei ein besonderer Fokus in der Zusammenarbeit mit jungen hochqualifizierten Talenten liegt. Durch angewandte Forschung in Zusammenarbeit mit den Institutionen schaffen wir ein Fundament, das uns für die Zukunft Chancen bietet, neue Produkte zu entwickeln und unseren Absatz langfristig zu steigern“, zeigt sich Daniele Zatelli, Verantwortlicher für Forschung und Entwicklung bei VOG Products, vom Wettbewerb begeistert. 

Gemeinsam mit der Freien Universität Bozen hat sich der Obstverarbeitungsbetrieb dem Thema Kreislaufwirtschaft gewidmet, ein hochaktueller Trend, vor allem auch in der Lebensmittelindustrie. Wie können Nebenprodukte in der Herstellung und Verarbeitung gewinnbringend weiterverwertet werden? Die Apfelwirtschaft in Südtirol ist ein zentraler Wirtschaftssektor. Ein Teil der Äpfel wird nicht als Tafelware verkauft, sondern zu Produkten wie Fruchtkonzentrat, Saft oder Püree weiterverarbeitet. Bei diesem Verarbeitungsprozess fallen Nebenprodukte an, beispielsweise die Apfelkerne. Im Besonderen ging es im Fusion Grant Projekt von VOG Products und unibz deswegen um die Verwertung von Apfelkernen und wie daraus ein Öl gewonnen werden kann. „Viele Nebenprodukte aus der Lebensmittelproduktion beinhalten nützliche und verwendbare Substanzen und können mit den richtigen Methoden zu neuen Produkten verarbeitet werden“, erklärt Alessandra Gasparini, Post-Doc-Forscherin des unibz-Teams im Fusion Grant Projekt. Im Laufe Ihrer Karriere arbeitete die junge Forscherin bereits an der Verwertung von Pflanzenabfällen und war somit genau die Richtige für dieses Projekt. 

„Die Bedeutung dieses Projekts liegt nicht nur in der möglichen Entwicklung eines neuen Produkts, sondern auch in der Wertschöpfung durch die Umwandlung in ein Produkt mit Mehrwert, mit dem Fokus auf Themen wie Kreislaufwirtschaft und Nachhaltigkeit“, so Daniele Zatelli, „Durch Forschung in diesem Bereich erhalten wir Wissen, das wir heute noch nicht haben – und wir sind zuversichtlich, dass wir morgen daraus einen Mehrwert ziehen können.“ 

Fusion Grant ist eine Initialzündung für innovative Projekte. Ab 6. Mai 2022 geht der Wettbewerb in die zweite Runde und lokale Unternehmen und Forschungseinrichtungen haben die Möglichkeit, sich für die Teilnahme und die Finanzierung durch die Stiftung Südtiroler Sparkasse zu bewerben. Um am Wettbewerb teilzunehmen, ist es notwendig, eine Partnerschaft zu gründen, an der folgende Subjekte beteiligt sind: eine Südtiroler Forschungsstelle, über deren operative Forschungseinheit mit Sitz im NOI Techpark, zusammen mit mindestens einem Südtiroler Unternehmen, an dem Forscherinnen oder Forscher unter 40 Jahren mit einem Forschungsdoktorat beteiligt sind sowie optional weitere lokale, nationale oder internationale Unternehmen und Forschungspartner. Alle Infos zu Fusion Grant und die Möglichkeit, bei Interesse bereits jetzt in Kontakt zu treten, finden Sie unter noi.bz.it/fusion-grant.